問屋（といや）の仕事

もともとの問屋の業態は、商人と商人の間を仲介して手数料を得るという２の形です。
 １は荷受問屋、３は仕入問屋と呼ばれますが、どちらも２の問屋が進化した業態です。
 江戸時代は江戸・大坂・京都の三都を中心にした全国市場が発達し、中央市場と結び付く形で、各地の市場経済も進展しました。各地の村や在郷町の周辺では、生活に密着した小さな市場（いちば）が開かれていましたが、それとは別に、問屋運上（租税）で免許を受けた問屋が営業していました。問屋は宿泊施設を兼ね、物を売りたい商人、物を買いたい商人が出会う場でした。そして、売買契約が成立すると、商人は問屋に手数料を支払い、次なる商売に向かいました。このような問屋の仲介手数料は「口銭」（こうせん）と呼ばれ、問屋の大きな収入源でした。
 しかし、市場経済が発達すると、商人や問屋の扱う物品は多くなり、取引金額も多額になりました。１の荷受問屋は、遠距離を運ばれてきた荷主の荷物を受け取り、仲買や小売等への売買を代行し、口銭を得ました。３の仕入問屋は、売買の仲介ではなく、自己資金で物品を仕入れて売買しました。従来の口銭収入とは異なり、この売買の利益自体が問屋の所得になったのです。
 このように、次第に問屋が多様化し、規模を拡大していくと、旧来の問屋運上だけで問屋を把握することは不十分となりました。そのため、問屋の業種ごとに株仲間を結成させ、仲間単位に株仲間運上を課しました。免許税としての問屋運上に対し、株仲間運上は、業種別に業者を把握し、商業を統制する色合いが強かったといえます。